Auf dem Empfang blieb ich in der Nähe der hinteren Wand und tat so, als würde ich am Champagner nippen. Emily tanzte, als wäre sie fest entschlossen, glücklich zu sein. Mark blieb dicht bei ihr, die Hand auf ihrem Rücken.
Schließlich kam er auf mich zu und zerrte an seiner Krawatte.
"Können wir reden?", fragte er.
"Ich glaube, du hast genug gesagt."
"Bitte", sagte er. "Fünf Minuten."
"Ich bin nicht der Mark, für den du mich hältst."
Er führte mich durch eine Seitentür hinaus in die kühle Nacht. Hinter uns ertönte Musik.
Er ließ seine Hand von meinem Arm los.
"Ich bin endlich bereit, dir die Wahrheit zu sagen", sagte er. "Ich habe wahrscheinlich mehr als 20 Jahre darauf gewartet."
Ich schnaubte. "Hast du in der Vorschule Rachepläne geschmiedet?"
Er lachte humorlos. "Nein. Aber mein Vater ist nie über dich hinweggekommen."
Ich runzelte die Stirn. "Was?"
"Du hast mich in dem Glauben gelassen, du wärst er."
"Ich bin nicht der Mark, für den du mich hältst", sagte er leise. "Ich bin sein Sohn."
Die Welt kippte.
"Wie bitte?"
"Ich bin Mark Jr.", sagte er. "Dein Mark - mein Vater - ist Mark Senior. Er hat mich bekommen, nachdem du aufs College gegangen bist."
Ich starrte in sein Gesicht - das Gesicht meines Ex, nur jünger - und spürte, wie alles klick machte.
"Du hast mich glauben lassen, du wärst er."
"Mein Vater hat ein Album von dir geführt."
"Ich hatte Panik", sagte er. "Du hast die Tür geöffnet und seinen Namen gesagt. Die Sache mit dem Alter ist mir entglitten. Ich habe es immer weiter ausgedehnt. Ich weiß, wie schlimm es ist."
"Das ist noch nicht mal das Schlimmste", sagte ich. "Warum hast du dich an meiner Tochter vergriffen?"
Er hielt meinen Blick fest.
"Mein Vater hat ein Album von dir aufbewahrt", sagte er. "Bilder, Notizen, Ticketabschnitte. Wenn er betrunken war, erzählte er die Geschichte von dem, der davongekommen ist. Ich bin damit aufgewachsen, mehr über dich zu hören als 'Ich bin stolz auf dich'."
Mir drehte sich der Magen um.
"Ich habe aus reiner Bosheit geklaut."
"Eines Nachts fand ich es", sagte er. "Ich war wütend. Du hängst immer noch an ihr, anstatt Vater zu sein?"
Er schluckte.
"Jahre später bin ich auf einer Dating-App", sagte er. "Ich sehe ein Mädchen, das so aussieht wie du auf den Fotos. Dieselben Augen, dasselbe Lächeln, derselbe Nachname. Sie hatte ein Foto mit dir im Hintergrund. Ich habe dich erkannt."
Er sah selbstzufrieden aus.
"Ich habe aus reiner Bosheit geklaut", gab er zu. "Ich dachte, ich würde dich verletzen, wenn ich sie verletze. Ein paar Dates, dann würde ich verschwinden."
Er sah mich mit feuchten Augen an.
Mir wurde übel. "Und dann?"
"Und dann habe ich sie getroffen", sagte er. "Und sie war kein Symbol. Sie war Emily. Lustig, scharfsinnig, freundlich. Sie hörte zu. Sie forderte mich heraus. Ich habe mich in sie verliebt."
Er wischte sich das Gesicht.
